As placas solares contêm células solares, também conhecidas como células fotovoltaicas, feitas de semicondutores (como o silício) que convertem a luz solar em eletricidade. Quando a luz atinge as células, os elétrons são separados de seus átomos e fluem através da célula, gerando eletricidade.

Atualmente, as células solares contidas em instalações domésticas podem converter cerca de 20% da luz solar que recebem em eletricidade, enquanto alguns sistemas comerciais podem atingir 40% da chamada eficiência solar. No entanto, a tecnologia está avançando rapidamente e espera-se que a eficiência solar cresça de acordo, enquanto os preços caem.

bateria para energia solar residencial

Os painéis fotovoltaicos (solar fotovoltaico) convertem a luz solar em eletricidade, enquanto os painéis solares térmicos aquecem a água absorvendo o calor do sol e podem ser usados ​​para aquecer casas ou piscinas.

O custo de instalação de painéis solares não deve ser superestimado, pois, embora os preços sejam altos, o período de retorno é bastante curto devido à economia nas contas de eletricidade e nas ajudas do governo. Casas equipadas com painéis solares vendem mais rápido e a um preço mais alto do que aquelas sem.

Avanços na tecnologia e aumentos no número de instalações provavelmente reduzirão os preços, devido a economias de escala e menor custo de materiais. Na verdade, os preços vêm caindo continuamente desde a introdução dos painéis solares: em 1977, um quilowatt de energia solar custaria até US$ 76,67. Hoje, esse quilowatt custa US$ 0,30.