Existem quatro principais áreas problemáticas que o equipamento para tratamento de água industrial busca gerenciar:
Incrustação é o acúmulo de material indesejado em superfícies sólidas. Depósitos de incrustações são formados quando as condições químicas e de temperatura são tais que os sais minerais dissolvidos na água precipitam.
Os depósitos de incrustações podem se mover livremente, como lodo fino, ou podem se formar em camadas nas superfícies metálicas do sistema.
Em torres de resfriamento, as incrustações podem ser um ambiente propício para a proliferação de bactérias, incluindo a legionella.
Em sistemas fechados, o principal problema com incrustação é a inibição do processo de transferência de calor e o bloqueio dos tubos, causando baixo fluxo.
Estudos mostram que apenas 0,15 mm de incrustação pode aumentar o consumo de energia em um sistema refrigerado em mais de 5% e pouco mais de 50 mm (½ centímetro) de incrustação pode aumentar o consumo de energia em mais de 21%.
Inibidores de incrustação e amaciantes de água podem ser usados para minimizar o acúmulo de incrustação.
Corrosão é um processo natural que faz com que um metal refinado (como o ferro) oxide ou converta um metal refinado, o que gradualmente faz com que a integridade do equipamento da planta seja comprometida.
Os problemas causados pela corrosão são semelhantes à incrustação. Mas a corrosão também pode levar a vazamentos, o que pode resultar em falhas catastróficas dentro de um sistema pressurizado.